Goed voorbereid reizen en reserveren

Zoeken naar een leuke bestemming, fraaie logiesmogelijkheden en een streek waarin wat te beleven valt.
Je vindt het allemaal terug op internet, weliswaar niet altijd even vlot.

Heb je wat ontdekt dat jou bekoort, dan kan je het tegenwoordig ook allemaal online reserveren.

Uitkijken blijft evenwel de boodschap. In dit dossier leren wij je doelgericht zoeken in de virtuele wereld en wijzen je ook op mogelijke risico’s.

Vakantie plannen, begint haast traditioneel met data van schoolvakanties, waarmee je al dan niet rekening moet houden. Het Departement Onderwijs (www.ond.vlaanderen.be/infolijn/faq/schoolvakanties) vertelt je wanneer de bengels vrijaf hebben.

Earth Calendar (www.earthcalendar.net) informeert je over de vrije dagen per land, per religie, volgens maanstand en op datum. Handig is een opsomming van alle ‘bank holidays’ (www.bank-holidays.com).

Reisinformatie zoeken

Het zoeken naar reisinformatie behoort tot één van de meest populaire activiteiten op het internet. Voor reizen binnen de Europese Unie werd een Europees reisportaal  (http://europa.eu/abc/travel/index_nl.htm) gecreëerd.
Je vindt er alle informatie over reisdocumenten, autoverzekering, Europese ziekteverzekeringskaart en huisdierenpaspoort.
Verder krijg je toelichting over het vrij verkeer van personen in de Schengen-zone, het gebruik van de Euro, in- en uitvoerbeperkingen, de verschillende tijdzones en alle wettelijke feestdagen in de EU-landen.

De European Travel Commission (www.visiteurope.com) geeft je per land een overzicht van beschikbare vluchten, geplande evenementen, hotels en nog veel meer.
Via de Unie van Buitenlandse Toeristische Diensten in België (www.tourist-offices.be) en zijn Nederlandse evenknie Antor (www.antor.nl/bureaus_main.asp) kan je doorklikken naar de toeristische websites van andere landen. De mondiale Antor-website (www.antor.com/membership.php), de Tourism of the World Directory (www.towd.com) en Tourist Office Links (www.tourism-office.org) loodsen je eveneens het land binnen.

Portaalsites en reisgidsen

Naast de respectievelijke landensites blijft de reisrubriek van Yahoo! (http://dir.yahoo.com/Recreation/Travel/) een toegangspoort naar duizenden hyperlinks, net zoals de landenpagina’s van Starttips (http://wereld.starttips.com).

Verder kan je vertrekken vanuit toeristische portaalsites zoals 1World2Travel (www.1world2travel.com), AardvarkTravel (www.aardvarktravel.net), Euroreizen (www.euroreizen.be), Kasbah (www.kasbah.com), LandenWeb (www.landenweb.com), ReizenSites (www.reizensites.be), Travel-Directory (www.travel-directory.org) en VirtualTourist (www.virtualtourist.com). Voor reizen naar Noord-Afrika en het Midden-Oosten bevelen wij graag LexicOrient (www.lexicorient.com) aan.

PlanetWare (www.planetware.ca) bekroont toeristische locaties met sterrenkwoteringen en vertelt ook wanneer je ze beter niet bezoekt.
Gelijkaardige beoordelingen en tips vind je overvloedig in virtuele reisgidsen. World Travel guides (www.worldtravelguide.net), Fodors (www.fodors.com/miniguides), Frommers
(www.frommers.com), Guide du Routard (www.routard.com), Insight Guides (www.insightguides.com), Rick Steves (www.ricksteves.com) en Rough Guides
(www.roughguides.com) scoren alvast goed. Dikwijls kan je ook gepersonaliseerde reisgidsen samenstellen.

Googelen

Waarom niet meteen googelen (www.google.com)?
Heb je niets bruikbaar gevonden,  probeer het dan eens met andere Engels- of Franstalige trefwoorden, verwante begrippen of een stukje vakjargon. In het toeristisch woordenboek van TopText (www.toptext.be/?mode=list&lng=nl) vind je daarvoor voldoende nieuwe terminologie.

Een andere optie bestaat erin om lukraak wat webadressen in te tikken. Een internetadres bestaat meestal uit www.naam.domeinnaam. De naam van een reisorganisator, luchtvaartmaatschappij, rederij, hotel, autoverhuurder of stad wordt meestal zo eenvoudig en direct mogelijk gespeld.

De domeinnaam kan de tweeletterige landencode (www.pomba.nl/landencodepagina.html, http://home.hetnet.nl/~vanadovv/Land.html) zijn of een ‘top-level’-domeinnaam zoals .com, .org, .info, .net, .travel (reizen) of .aero (luchtvaart).
Bij luchtvaartmaatschappijen vind je dikwijls een samengestelde naam waarin het woordje ‘fly’ is verwerkt, zoals in www.flyvlm.com.

Met of zonder VVV en streepjes

Lokale toeristische organisaties voegen meer dan eens hun afkorting toe aan een plaatsnaam.
Verenigingen voor VreemdelingenVerkeer (VVV) vermelden de ‘vvv’, zoals in www.vvvmaastricht.nl, www.vvv.rotterdam.nl of  www.vvv-wymbrits.nl.

In Frankrijk krijg je verwijzingen naar CRT (Comité Régional de Tourisme) zoals in www.crt-lorraine.fr of OT (Office de Tourisme) in www.ot-beaune.fr.

In Duitstalige landen wordt verwezen naar het Fremdenverkehrsverein, zoals in www.fvv-schwabstedt.de, www.jonsdorf-fvv.de, www.dresden-fremdenverkehr.de of www.dithmarschen-tourismus.de.
Helemaal ingewikkeld wordt het als de plaatsnaam uit meerdere woorden bestaat. Accenten mag je sowieso vergeten. In Duitstalige websites wordt de Umlaut, conform de spellingsvoorschriften, dikwijls vervangen door een aanvullende ‘e’; Thüringen wordt dan www.thueringen-tourismus.de.

Combinaties met of zonder tussenstreepjes blijven mogelijk.
Je kan alles aan mekaar schrijven zoals in www.alpedhuez.com of  www.les2alpes.com, tussenstreepjes plaatsen zoals in www.le-corbier.com of het lidwoord vergeten, zoals in www.diablerets.ch.
Bij plaatsnamen met ‘sint-‘ is variatie troef: www.saintmaurice-vosges.com,  www.st-pierre-chartreuse.com of www.stmoritz.ch.
Spelenderwijs met domeinnamen, afkortingen, tussenstreepjes of puntjes bereik je eveneens de virtuele thuisbasis van je vakantiebestemming.

Doe-het-zelf of reisbureau?

De ideale reisperiode, het juiste land en de gedroomde regio gevonden? Dan kan je pas echt beginnen voorbereiden.
Wat wordt het, de reis helemaal zelf uitstippelen en beredderen of de hulp inroepen van een reisbureau?
Tussen een doe-het-zelf-vakantie of een georganiseerde reis gaapt een hemelsbreed verschil.
Moet je de integrale reissom vooraf betalen aan het reisbureau, dan zal je bij een rechtstreekse boeking de hotelier of verhuurder meestal op het einde van je vakantie betalen.

Als je de vakantie zelf in mekaar steekt, dan sta je juridisch veel zwakker bij overboeking of falende dienstverlening. Kleine problemen kan je misschien oplossen via bemiddeling van een lokale toeristische dienst of hoteliersvereniging, voor ernstige zaken moet je naar de plaatselijke rechtbank trekken.

Reserveer je vlucht, logies of huurwagen rechtstreeks in het buitenland, weet dan wel dat men niet overal verplicht is om de totaalprijs te afficheren.
Wie in België reizen of tickets verkoopt, moet de totale reissom vermelden, inclusief luchthaven- en verblijfstaksen en alle verplichte uitgaven (bv. eindschoonmaak van een vakantiewoning, verplicht eindejaarsmenu, enz.).

Als je zelf een vliegvakantie samenstelt, je vlucht boekt en je hotel reserveert, dan zal de reissom voor dezelfde combinatie ongetwijfeld hoger liggen dan wanneer je naar een reisbureau stapt en aldaar nog een supplementaire dossierkost moet betalen. Hoteliers rekenen je meestal het volle pond aan, terwijl touroperators vaak genieten van een voordeeltarief op vluchten.

Reisbureaus geven je ook meer rechtszekerheid. Een overzicht van vergunde reisbureaus vind je bij Travelstreet (www.travelstreet.com/verzekerde_agenten/content_D.cfm), Toerisme Vlaanderen (www.toerismevlaanderen.be) en de Commission Communautaire Française (www.cocof.be).

Erkende reisorganisaties zijn ook aangesloten bij beroepsverenigingen zoals de Association of Belgian Touroperators (www.abto.be), de Vereniging Vlaamse Reisbureaus (www.vvr.be), de Union Professionnelle des Agences de Voyages (www.upav.be), de Belgian Tourism Organisation (www.bto.be), de Vlaamse Associatie van Reisagenten (www.vlara.be) of de Federatie van Belgische Autobus- en Autocarondernemers (www.fbaa.be).

Reisorganisator en reisbureau moeten ook verzekerd zijn tegen financieel onvermogen en faillissement zodat je nog steeds op reis kan gaan als je reisorganisator failliet gaat.
Dat kan door aansluiting bij het Garantiefonds Reizen (www.gfg.be) of de Vlaamse Solidariteit Reisgelden (www.vvr.be).
Lang niet alle logiesverstrekkers werken evenwel samen met reisbureaus. Soms kan je boeken via de reserveringscentrale van een toeristische dienst, wat je toch iets meer vertrouwen geeft. Kan je alleen maar rechtstreeks bij de eigenaar of verhuurder boeken, win dan vooraf zoveel mogelijk informatie in.

Oordelen en beoordelen

Even kijken hoe anderen denken over je beoogde of geplande vakantie kan zeker geen kwaad.

Met meer dan 24 miljoen bezoekers per maand is TripAdvisor (www.tripadvisor.com) de grootste online reisgemeenschap met meer dan vijf miljoen beoordelingen over 24.000 locaties wereldwijd. Ook worden meer dan 250.000 hotels en  70.000 toeristische attracties geëvalueerd.

Op de reisbeoordelingswebsite Zoover (www.zoover.be) vind je een 300.000 evaluaties van meer dan 80.000 accommodaties en bestemmingen. Reizigers beoordelen een accommodatie op basis van criteria als kindvriendelijkheid, eten, algemene indruk, service en prijs/kwaliteit.

Vakantiereiswijzer (www.vakantiereiswijzer.nl) verzamelde al zo’n 400.000 reacties op bestemmingen, hotels, appartementen en campings.
Airstop integreert sinds kort ook reistips van klanten (www.airstop.be/1/info/reistips.htm). Het volstaat om stad, land of werelddeel in te tikken en je krijgt een pak nuttige tips en praktische vingerwijzingen.
De reistips zijn ondergebracht in categorieën zoals bestemming, hotel, luchthaven, luchtvaartmaatschappij, touroperator en autoverhuurder.

Steeds meer reisorganisaties en verhuurders van vakantiewoningen integreren klantenbeoordelingen in hun websites. Besef dan wel dat dergelijke informatie enigszins gefilterd wordt.
Zelfs de zetelopstelling in vliegtuigen ontsnapt niet aan het kritische oog van de passagiers. 

Seatguru (www.seatguru.com) evalueert vliegtuigen van een dertigtal internationale luchtvaartmaatschappijen. Op een interieurplannetje krijg je opmerkingen per zitplaats, van een uitstekende zetel zonder raampje tot een ideale zitplaats omwille van de nabijgelegen nooduitgang of de beschikbaarheid van een stopcontact of internetaansluiting.
LoveMySeat (www.lovemyseat.com) geeft je de zetelconfiguratie bij een zestigtal internationale luchtvaartmaatschappijen. Zitplaatsen worden beoordeeld, je weet welke zetels niet verstelbaar zijn, waar je afschuwelijk slecht zit en waar toilet of kombuis zich bevinden.

Vroeg en voordelig reserveren

Een verregaande automatisering van reserveringsmodules op internet heeft geleid tot een nieuwe verkoopspolitiek.
Daardoor schommelen de prijzen voor logies en vluchten voortdurend.

Was het vroeger niet evident om prijzen te wijzigen in brochures en zegevierden de voordelige lastminute-promoties, dan treden prijsaanpassingen in een digitale omgeving van het ene ogenblik op het andere in voege.


‘Yield management’ bepaalt voortaan de eenheidsprijs door het spel van vraag, aanbod en tijdsduur voor vertrekdatum. Wie vroeg reserveert, wordt meestal beloond met voordelige tarieven. Loopt de verkoop niet zoals verwacht, dan kan nog een lastminute-promotie volgen. Reserveer je ergens halfweg, dan riskeer je het gelag te betalen.
Naast yield management duikt steeds meer ‘fluid pricing’ op, waarbij de geafficheerde prijzen per minuut, uur of dag wijzigen als gevolg van wisselende brandstofprijzen en aangepaste  wisselkoersen.

Veilig online

Voor online-reserveringen via het internet kies je maar beter websites van vertrouwde  merknamen.
Grote en bekende hotelketens, luchtvaartmaatschappijen, rederijen en autoverhuurders kunnen het zich niet veroorloven om klanten te misleiden.

Kleine, lokale buitenlandse ondernemers zijn niet altijd even bona fide. Controleer daarom of hun website duidelijk adresgegevens vermeldt, Lees er altijd de aankoop- of verhuurvoorwaarden op na, en dat ook bij grote bedrijven. Terugbetaling, aanpassingen en inwisselbaarheid van tickets of vouchers is vaak beperkt.
Hoe duurder je reist, hoe flexibeler men zich opstelt voor wijzigingen. Aan goedkope tarieven en arrangementen zijn meestal beperkingen verbonden.

Wees ook op je hoede als je via luchtvaart- of spoorwegmaatschappijen aanverwante diensten zoals hotel, huurwagen of reisverzekering reserveert.
Vaak beland je - zonder dat je er erg in hebt - op internetpagina’s van totaal andere, buitenlandse organisaties, met andere, dan in België geldende reisvoorwaarden.

Tik je kredietkaartnummer overigens alleen in op websites met beveiligde betalingssystemen zoals Ogone (www.ogone.be), Verisign (www.verisign.com) en PayPal (www.paypal.com).

Het internetadres van een beveiligde internetpagina begint met “https” in plaats van “http” (de “s” staat voor “secure”). Secure Socket Layers (SSL) zorgen ervoor dat je gegevens door een geavanceerd beveiligingssyteem gecodeerd worden opgeslagen. Kies bij twijfel eventueel voor betaling per overschrijving via pc-bankieren.

Op die manier kan je de IBAN-code (het eigenlijke rekeningnummer van de aanbieder) en de BIC-code (de internationale code van de bank) verifiëren via de ‘Bic directory’ op Swift (www.swift.com).

Reisklachten

Gaat er, ondanks alle goede voorzorgsmaatregelen, toch wat mis tijdens de vakantie die je bij een reisbureau hebt geboekt, dan kan je terugvallen op ondere andere Europese richtlijn 90/314/EEG pakketreizen(http://ec.europa.eu/consumers/policy/developments/pack_
trav/pack_trav02_nl.pdf) en de omzetting daarvan in de Belgische reiscontractenwet (www.mineco.fgov.be/protection_consumer/voyages/home_nl.htm).

Hierin wordt onder meer gesteld dat overboeking niet langer wordt beschouwd als een geval van heirkracht. Verder worden ook de rechten en de plichten van de vakantieganger, de reisbemiddelaar en de reisorganisator opgesomd.

De reiscontractenwet houdt ook in dat men de reisvoorwaarden van de Geschillencommissie Reizen (www.mineco.fgov.be/redir_new.asp?loc=/protection_consumer/disputes/voyages/ disputes_voyages_nl_005.htm) respecteert.

Bij de Geschillencommissie Reizen kan je terecht  voor een verzoenings- of arbitrageprocedure rond je reisklacht.
Test-Aankoop en de Federale Overheidsdienst Mobiliteit en Vervoer hebben ten slotte ook een brochure
(www.test-aankoop.be/dossiers/docPDF/Luchtreiziger_rechten.pdf) samengesteld waarin vliegtuigpassagiers praktische informatie vinden over hun rechten en plichten bij probleemsituaties waarin luchtvaartmaatschappij of reisorganisator betrokken zijn.

Foto's op deze pagina:   Pasar en Pixelio.de