4 vragen aan… Rob van Maanen en Wendy Maas, uitbaters van De Ballasthoeve
Hoe is het om een camping uit te baten in een kersvers nationaal park? Het Limburgse Bosland, dat zich uitstrekt over Pelt, Hechtel-Eksel, Peer en Lommel, kreeg recent van de Vlaamse regering die eretitel.
Wendy Maas en Rob van Maanen baten al sinds 2005 De Ballasthoeve uit in hartje Bosland. In eerste instantie was het een café met groepsaccomodatie, twee jaar later kwam ook de camping erbij.
Wat heeft jullie aangezet om een camping te openen?
Wendy: ‘Het campingleven is me bij wijze van spreken met de paplepel ingegoten. Mijn vader werkte zelf bij een grote camping in Eersel, waar ik grotendeels ben opgegroeid. In 2005 kregen we deze uitdaging voorgeschoteld. Mijn man Rob kwam uit een andere branche, maar was er ook direct voor te vinden. Onze camping is een gezellige minicamping in het groen. Elk jaar komen er zelfs gezinnen uit eigen dorp een weekend kamperen bij ons: ze rijden dan met de tractor naar ons toe en het is altijd gezelligheid troef. In 2022 wonnen we de ACSI Award voor beste kleine camping, dat ga ik ook nooit vergeten.’
Vanuit jullie camping stap je zo Bosland in. Zijn jullie zelf fans van de natuur?
Rob: ‘Wij zijn absoluut natuurliefhebbers en proberen bewust te genieten van de mooie omgeving rondom onze camping met een dagelijkse wandeling. We zijn trots op onze streek en zijn dan ook bijzonder fier dat Bosland nu een nationaal park is. De Ballasthoeve ligt middenin het groen en is eigenlijk ideaal gelegen voor natuurliefhebbers die het park willen ontdekken. Midden in de groene omgeving van Pelt en vlakbij fiets-, wandel- en mountainbikeroutes en ruiterpaden. Via de 650 kilometer aan routes kan je Bosland ontdekken.’
Wat is jullie favoriete plekje in Bosland?
Wendy: ‘Moeilijk om slechts één plekje te geven. Bosland is voor mij een echt paradijsje door de mix van bossen, heiden, landduinen, rivieren en graslanden. Ik wandel graag in de duinen van de Sahara in Lommel, datis verkozen tot mooiste wandelgemeente van het jaar. Daar kan je de 144 trappen van de Reus van Bosland beklimmen: op 30 meter hoogte zie je meteen hoe bosrijk Bosland werkelijk is. Al trappend passeer ik graag bij het militair kerkhof van Lommel en bij Fietsen door de Bomen in Eksel, een beleving waarbij je tot op 10 meter hoogte door de bomen fietst. Overal in Bosland vind je trouwens natuurlijke kunstwerken van ‘huiskunstenaar’ Will Beckers en kinderen kunnen heerlijk spelen in de bossen.’
Ook in de winter kan je bij jullie logeren. Hoe anders is kamperen dan?
Rob: ‘Onze camping is geopend van 1 april tot 1 oktober, maar onze zes camperplaatsen zijn het hele jaar door beschikbaar. Ook in de winter is Bosland namelijk écht het ontdekken waard, dan heeft de omgeving iets bijzonders. Ons gezellig bruin ingerichte cafeetje bij de camping is bovendien ook het hele jaar door open. In de winter brandt binnen de houtkachel, wandelaars en fietsers komen hier graag lekker even opwarmen na een tocht. Kou hoef je bij ons niet te lijden in de winter. Het is fijn dat er ook tijdens de wintermaanden leven in de brouwerij is op onze camping.’