De Kleidappersroute

In 1866 werd het kanaal Dessel - Turnhout - Schoten in gebruik genomen. Op de oevers ervan verrezen in Beerse, Rijkevorsel en Brecht talloze steenbakkerijen.  De klei was van goede kwaliteit en de export van van bakstenen en dakpannen gebeurde voornamelijk langs het kanaal.

De ontginning van de klei gebeurde aanvankelijk manueel.  De arbeiders die dit werk deden, werden kleidappers of kleipikkers genoemd.

Hoewel het ontginnen van de klei voor welstand en toename van de bevolking zorgde, was het een dikke eeuw later gedaan met de ontginning, het rendeerde niet meer.  Talrijke putten zijn achtergebleven en vormen nu uitgestrekte natuurgebieden met heel veel waterleven.