Elf kanshebbers voor Wandelroute van het Jaar 2026

Zes van de genomineerde routes liggen in Nederland, vijf in België. Alleen nieuwe of grondig vernieuwde wandelroutes binnen de Benelux komen in aanmerking. Begin 2026 volgt een tweede selectieronde waarin de jury een shortlist samenstelt. Zij beoordelen de routes vervolgens op aspecten als ondergrond, landschap, thematiek, informatiekwaliteit en bewegwijzering.

'De longlist toont hoe rijk en gevarieerd het wandeltoerisme in de Benelux is', zegt juryvoorzitter Gilbert Roels. 'We zien routes die het landschap verbinden met verhalen, erfgoed en beleving. Wandelen wordt steeds meer een vorm van reizen met betekenis.'

1. Vernieuwd Drenthepad (361 km – Nederland)

Het iconische Drenthepad viert zijn 50-jarig jubileum met een volledige herziening. De route werd verlengd tot 361 kilometer en verdeeld in twintig dagetappes die beter aansluiten op het openbaar vervoer. De nieuwe jubileumgids koppelt nostalgie aan innovatie, met QR-codes naar actuele informatie, achtergrondverhalen over het Drentse landschap en een overzichtelijke tijdlijn van het pad.

2. Land van Cuijkpad (178 km – Nederland)

Wie dit vernieuwde Streekpad volgt, wandelt letterlijk door geschiedenis. De route doorsnijdt het Maasheggengebied — het oudste cultuurlandschap van Nederland — waar eeuwenoude heggen weilanden afbakenen. Het pad, voorheen bekend als het Maas- en Peelliniepad, verbindt natuur, traditie en erfgoed in één vloeiende lijn.

3. Wandelnetwerk Poelberg – Baliekouter – Brielmeersen (202 km – België)

Een grensoverschrijdend netwerk dat West- en Oost-Vlaanderen met elkaar verbindt. De 202 kilometer aan trajecten tussen Tielt, Deinze en Zulte leiden door boomgaarden, oude Leiearmen en kunstzinnige hoekjes. Dankzij samenwerking met Natuurpunt en het Agentschap voor Natuur en Bos maakt ook waardevolle natuur deel uit van het netwerk.

4. Wijerstrail & wandelnetwerk De Wijers (Trail 110 km – Netwerk 450 km – België)

De Wijerstrail is een vijfdaagse tocht door het ‘land van 1001 vijvers’, met logeeradressen en een eigen herinneringspin voor wie de hele route loopt. Het bijhorende netwerk van 450 kilometer laat wandelaars eindeloos combineren. Een voorbeeld van hoe toerisme en natuurbehoud hand in hand kunnen gaan.

5. Walk of Grief (75 km – Nederland)

Op Terschelling werd een bijzonder pad uitgezet dat wandelen koppelt aan rouwverwerking. De Walk of Grief voert door duinen, bossen en stranden, en nodigt uit tot verstilling en reflectie. De bijhorende gids en rituelenbox helpen wandelaars letterlijk en figuurlijk hun eigen weg te vinden.

6. Streekpad Rijk van Nijmegen (125 km – Nederland)

Een vernieuwde klassieker vol verhalen. Langs dijken, uiterwaarden, bossen en rivierduinen ontdekken wandelaars het rijke landschap rond Nijmegen, terwijl podcasts met lokale bewoners de route een extra dimensie geven. Een innovatief streekpad dat natuur en narratief verenigt.

7. Een wandeling rondom de Veluwe (300 km – Nederland)

De vernieuwde gids van Menno Faber en Ad Snelderwaard brengt de beroemde rondwandeling van 300 kilometer opnieuw tot leven. De route volgt de randen van de Veluwe, met heidevelden, zandverstuivingen, beekdalen en spectaculaire uitzichten over rivieren en polders.

8. Rondom Alkmaar (78 km – Nederland)

Boswachter Ellen Luijks liet zich inspireren door een eeuwoude ANWB-route. Het resultaat is een sfeervolle tocht door polders, duinen en dorpen, met start en aankomst in kaasstad Alkmaar. Onderweg passeer je Egmond, Schoorl en de bedevaartplaats Heiloo — een mix van historie, natuur en rust.

9. Streek-GR Kust (103 km – België)

De vernieuwde Streek-GR Kust loopt van De Panne tot Het Zwin en biedt een aaneenschakeling van duinen, bossen, natuurgebieden en kuststeden. Een klassieker in een nieuw kleed, met de herkenbare geel-rode markering van de Grote Routepaden.

10. Wandelnetwerk Tussen Zwalm en Dender (170 km – België)

Een nieuw Oost-Vlaams netwerk dat het glooiende Scheldeland en de Vlaamse Ardennen doorkruist. Goed voor 170 kilometer aan rustige paden door zeven gemeenten, van Sint-Lievens-Houtem tot Haaltert. De derde schakel in een groter project van Toerisme Oost-Vlaanderen.

11. Wandelnetwerk Dendervallei Zuid (220 km – België)

Een primeur: dit is het eerste virtuele wandelnetwerk van Vlaanderen. Geen fysieke paaltjes meer, maar een digitaal systeem met gps-tracks en interactieve kaarten. Het netwerk verbindt Ninove met Zottegem en sluit aan op drie eerdere routes in de regio.