Met de caravan boven de poolcirkel: de magie van het noorderlicht

Van mei tot en met september zijn de wegen in Lapland en richting de Noordkaap goed begaanbaar. De sneeuw is verdwenen, de dagen zijn lang en de temperaturen aangenaam. Overdag kan het zelfs verrassend warm zijn, maar ’s nachts koelt het vaak flink af. Reken dus ook in juli en augustus nog op frisse avonden. 

Wil je Lapland zien in diepe sneeuw en misschien zelfs met je caravan in een wit sprookjesland staan? Dan moet je écht goed voorbereid op pad. Denk aan winterbanden, sneeuwkettingen, een auto met vierwielaandrijving en vooral: ervaring met rijden in winterse omstandigheden. De temperaturen kunnen dalen tot -20 °C of kouder. Zelf zullen we dit niet zo snel doen om met de caravan in winterse omstandigheden te gaan rijden met gladde wegen. Daarnaast zijn de meeste campings ook gesloten in de periode vanaf 1 oktober tot en met 1 mei. 

De reis naar de poolcirkel ís eigenlijk al een beleving. Vanuit Nederland of België kun je via Duitsland en Denemarken naar Zweden rijden en vandaar steeds verder noordwaarts.

Een aanrader onderweg is de Vildmarksvägen, een van de mooiste autoroutes van Zweden. Deze 500 km lange “wildernisroute” slingert door bergen, langs meren en over hoogvlaktes waar je zelfs in juni nog sneeuw kunt tegenkomen. Met de caravan is dit goed te rijden in de zomermaanden en het uitzicht maakt alles goed. Je stopt hier vaker dan je van plan was.

Wie nóg noordelijker wil, kan via Zweden doorrijden naar Finland. In Rovaniemi – officieel de woonplaats van de kerstman – begint de échte Lapland-sfeer. Vanuit daar rij je door een bijna eindeloos landschap van bossen en meren richting de Noordkaap.

Beste periode Noordkaap: juni tot en met augustus. Dan zijn de wegen sneeuwvrij en heb je bovendien de kans om de middernachtzon te zien: de zon die 24 uur lang niet ondergaat. Een ervaring die moeilijk in woorden te vatten is.

Wij gingen speciaal in september richting Lapland om het noorderlicht te kunnen zien, de middernachtzon hadden wel al eens eerder beleefd. Geen sneeuw, maar wel die frisse nachten en onder een dikke deken liggen. Geloof ons: wakker worden in de ijle lucht van Lapland, met een dunne nevel over het landschap en s‘avonds het noorderlicht spotten, is pure magie.

Voor veel reizigers is dit hét hoogtepunt van een trip naar het noorden: het zien van het noorderlicht. Dat mysterieuze dansende licht in de lucht is bijna niet te beschrijven, je moet het echt meemaken. 

Wij hebben er avondenlang naar gezocht. Vaak sta je met een kop warme thee (of iets sterkers) buiten, starend naar de hemel. Soms zie je niets. Soms een lichte gloed. En dan opeens… begint de lucht te bewegen. Groene en paarse sluiers dansen boven je hoofd. Bij ons gebeurde het uiteindelijk in Jokkmokk, een klein stadje op de poolcirkel in Zweden. Het was een zeer bijzonder en emotioneel moment!

Beste periode voor noorderlicht: september tot en met maart. In de zomermaanden is de nacht simpelweg te licht. Wij kozen daarom voor september/oktober, als de dagen korter worden maar de wegen nog goed te rijden zijn. Zelfs al moet je drie avonden wachten… die ene keer dat je het écht ziet, vergeet je nooit meer.

Als je boven de poolcirkel reist, is de kans groot dat je onderweg dieren tegenkomt. Rendieren bijvoorbeeld. Ze lopen overal, soms midden op de weg. Ze zijn niet schuw en kijken je eerder wat verveeld aan als je staat te wachten tot ze opzij gaan.

Elanden zijn wat minder makkelijk te spotten. Die zie je vaak pas rond zonsondergang of vroeg in de ochtend. Groot, indrukwekkend en toch stil. Het moment dat er ineens een eland uit het bos komt zetten, blijft je bij.

Verder kom je natuurlijk talloze vogels tegen en – met wat geluk – misschien zelfs een vos of lynx. Voor beren moet je heel veel geluk (of pech) hebben, maar ze leven er wel.

Het korte antwoord: ja! Als wij het kunnen, dan kan een ander het ook. 

De wegen in Zweden, Finland en Noorwegen zijn in de zomer goed te rijden. Brandstofstations vind je regelmatig, en campings zijn er genoeg – al zijn ze vaak simpeler dan in Zuid-Europa. Denk: basisvoorzieningen, rust en natuur.

Een paar praktische tips:

• Neem altijd extra proviand mee. Afstanden zijn groot en je komt niet elk uur een supermarkt tegen.
• Zorg dat je tank nooit bijna leeg is voordat je een lange route inrijdt.
• Download offline kaarten. In Lapland is het internet soms zwak of zelfs afwezig.
• Zelfs naar de Noordkaap met de caravan is mogelijk. De wegen zijn breed genoeg en in het zomerseizoen goed onderhouden.

Wat ons het meest is bijgebleven van deze reis? Een paar momenten die we nooit meer vergeten:

• Met de caravan langs een typisch Zweeds meer staan, ’s avonds de stilte horen en alleen het geklingel van rendierbellen op de achtergrond.
• Het noorderlicht in Jokkmokk: één van de meest magische ervaringen van ons leven.
• Een bezoek aan een Sami-boerderij waar je ziet hoe deze mensen geleefd hebben en nog steeds samen leven met de natuur. 
• En dan nog het ijshotel bij Kiruna of de ‘lelijke’ stad Kiruna die in zijn geheel verplaatst wordt vanwege de ijzererts mijnen. 

Met de caravan boven de poolcirkel reizen klinkt misschien als een enorme uitdaging, maar in de praktijk is het heel goed te doen. In de zomermaanden rijd je over prima wegen en geniet je van natuur die nergens anders in Europa te vinden is. In de winter is het een stuk avontuurlijker en wat ons betreft alleen geschikt voor de echte die-hards.

Onze tip? Ga! Zet deze reis op je lijstje. Plan je route rustig, neem de tijd en laat je verrassen door alles wat Lapland en de poolcirkel te bieden hebben. Wie weet: misschien sta je binnenkort net als wij met open mond naar een groene hemel te kijken.