4 vragen aan… Nel Vandevannet, directrice van de Beurs in Brussel
We zijn een klein land, maar groot in bier... Unesco erkende onze biercultuur zelfs als werelderfgoed. België telt heel wat kleinere musea over het brouwen van bier maar nu is er ook een belevingscentrum waarin de Belgische biercultuur centraal staat. Belgian Beer World vond onderdak in het iconische beursgebouw van Brussel, ooit een geldtempel, nu een biertempel.
Kan je iets vertellen over de geschiedenis van de Beurs?
‘Voor de beurs opende in 1873 heeft hier eeuwenlang een klooster gestaan. De archeologische site naast de Beurs, Bruxella 1238, toont de ruïnes maar ook de graven van prominenten die er begraven werden. Er zijn ongeveer 200 geraamtes gevonden, waaronder dat van hertog Jan I van Brabant, die ook wel ‘Gambrinus’, oftewel ‘de Koning van het Bier’ werd genoemd. Nadat het klooster was afgebroken, vond het jonge België hier de plek om, net als andere grote steden, een beursgebouw neer te zetten.’
Het gebouw was tien jaar gesloten voor renovatie. Wat is er in de tussentijd mee gebeurd?
‘Het gebouw is gerestaureerd volgens de normen van vandaag, maar het is ook teruggebracht naar hoe het eruit zag in de negentiende eeuw. Onder lagen witte verf vonden we de originele kleuren en opschriften, er werden valse plafonds weggehaald, en de imposante inkomhal kreeg weer een mozaïeken granitovloer. Het neoclassicistische gebouw moest grandeur geven aan de hoofdstad, en dat doet het nu nog altijd. Het gebouw op zich is al een attractie.’
Wat kan je zien en doen in het belevingscentrum?
‘Belgian Beer World is geen klassiek museum, maar een immersieve en interactieve reis door de tijd en door ons land. Je kan ook door middel van een soort spel in het hoofd van de brouwer kruipen. Dan is er nog een hele zone rond de vier gistingswijzen die maken dat Belgisch bier uniek is. En tot slot helpt een virtuele barvrouw of barman je om de bieren te vinden die het best bij je passen. Met dat lijstje kan je dan naar de skybar waar je een van de bieren kan proeven. De persoonlijke suggesties zijn interessant om eens iets anders te proberen, want er zijn vermoedelijk tussen de 1500 en 2000 Belgische bieren.’
Hoeveel bieren kan je proeven in Belgian Beer World?
‘We hebben nu 98 flesbieren en 49 bieren van het vat, maar het aanbod zal nog wisselen en uitbreiden. Het terras op het dak van het gebouw is na het sluiten van het museum trouwens voor iedereen toegankelijk. Ook de benedenverdieping is een publieke ruimte geworden. Het beursgebouw is altijd een symbolische plek geweest voor de Brusselaar, en ook nu blijft het een plek voor bezoekers en inwoners.’