‘Die schoolbus, da’s mijn kinderdroom’ - Francesco Planckaert

Avontuur zit De Planckaerts in de genen en de natuur is nooit veraf bij hen. Op hun natuurdomein in Lesterny verhuren ze chalets en tijdens de zomer toveren ze hun kasteeldomein in Frankrijk om tot een sfeervolle glamping. Binnenkort krijgt Lesterny een extra troef: de Domesticabus. Deze omgebouwde camper zal daar te huur zijn, al blijft hij in de eerste plaats bedoeld voor de avontuurlijke tripjes van Francesco en zijn gezin — kat inbegrepen!

Wat is je eerste kampeerervaring?

Francesco Planckaert: ‘Dat was met mijn Chevy-Van in Dinant aan de oevers van de Maas. Ook toen ik nog koerste, gingen we vaak met de Chevy-Van op pad. Zo kon ik altijd in mijn eigen bed slapen.’

Wanneer begon het idee te rijpen om een bus om te bouwen tot camper?

Francesco Planckaert: ‘Al sinds mijn vijftiende droomde ik ervan om een bus om te bouwen tot camper. Enkele jaren geleden kwam het perfecte moment. Ik vond een betaalbare schoolbus, waar iemand al een eerste verbouwing aan gestart was. Alle zetels waren al verwijderd en het attest om de bus om te bouwen tot camper was al aangevraagd. Nu heb ik die droom eindelijk kunnen waarmaken, samen met mijn gezin.’

Jullie hebben hier samen aan gewerkt. Viel dat mee?

Francesco Planckaert: ‘Dat was een unieke ervaring. Het belangrijkste is om vooraf goed na te denken hoe je de bus wil inrichten en hoe je de beschikbare ruimte optimaal benut, zonder aan luxe in te boeten. Ik heb veel research gedaan, met mensen gesproken en maandenlang plannen gemaakt in mijn hoofd. Daarna heeft iedereen de handen uit de mouwen gestoken. De kinderen hebben bijvoorbeeld het plafond gerenoveerd, terwijl ik in Frankrijk zat. Ik coördineerde vanop afstand. Gelukkig verliep alles verrassend vlot, al had ik wel wat schrik voor onverwachte tegenslagen.’

Wat is het voordeel van het reizen met de Domesticabus?

Francesco Planckaert: ‘De ultieme vrijheid! Je vertrekt wanneer en waarheen je wil. De Domesticabus voelt echt als een thuis op wielen — vandaar de naam. Alles is ruim en comfortabel: een volwaardige douche, een goed uitgeruste keuken, een gezellig salon, een houtkachel, slaapkamers met tweepersoonsbedden voor de kinderen en een slaapbank voor ons. Zelfs luxesnufjes zoals een draadloze gsm-oplader ontbreken niet. Dankzij de luchtvering en automatische versnellingen rijdt de bus soepel en luxueus, net alsof ik in mijn eigen zetel zit als ik rij.’

Je kan rekenen op veel belangstelling…

Francesco Planckaert: ‘Onze instagrampagina boomt inderdaad en ik krijg veel vragen van mensen die zelf een bus willen ombouwen. Ook mocht ik afgelopen winter met de Domesticabus een acte de présence doen tijdens de Warmste Week. Dat was bij Vanomobiel in Deerlijk, waar ik onderdelen voor de bus koop. Een leuke anekdote van dit evenement: om het extra gezellig te maken, had ik de houtkachel in de bus aangestoken. Bij aankomst lag de rode loper uitgerold, en ze vroegen me om naar binnen te rijden. Alleen… ik was de kachel vergeten. Na tien minuten zag ik plots overal rook. Net op tijd kon ik de kachel doven, vlak voordat het brandalarm afging! Gelukkig werd mijn bezoek met de Domesticabus een groot succes, met veel enthousiaste reacties van bezoekers.’ 

Je dochter Noa heeft het logo voor de bus ontworpen. Wat symboliseert het?

Francesco Planckaert: ‘Klopt. Noa studeert aan de kunstacademie in Namen. Haar logo toont de bus op een weg die nog geschilderd moet worden — een symbool van de vrijheid om spontaan te reizen. In de weerspiegeling van het water zie je een huis, wat perfect het huiselijke gevoel van de Domesticabus weergeeft.’

Vertrek je impulsief of toch eerder georganiseerd?

Francesco Planckaert: ‘Impulsief georganiseerd (lacht). Ik zorg er altijd voor dat de bus technisch helemaal in orde is voor vertrek. Mijn grootste schrik is pech onderweg, dus alleen als alles op punt staat, kan ik zorgeloos de baan op. Een goede tip: ken wat van mechaniek, zodat je zelf kleine problemen kan oplossen. Voor de rest reizen we graag spontaan en laten we de Domesticabus bepalen waar we belanden. Een aanrader is de website Parc4night, waar je geweldige camperplekjes vindt. Zo kwamen we in Frankrijk op een boerderij terecht, waar we ons meteen thuis voelden en een geweldige klik hadden met de eigenaars. We bleven maar één nacht, maar het had gerust een week mogen zijn. Dat soort ontmoetingen maakt reizen voor mij echt bijzonder! Ik vind het belangrijk om ons op die manier onder te dompelen in het lokale leven.’

Welke vijf dingen neem je altijd mee als je gaat kamperen?

Francesco Planckaert: ‘Eten, een Zwitsers zakmes, een koplampje, mijn gezin en mijn gitaar. Muziek is heel belangrijk in ons gezin. We spelen allemaal een instrument. Ik droom ervan om eens met de bus te vertrekken, aan de rand van een stad als Parijs te parkeren en dan de straat op te trekken om muziek te maken.’ 

Wat schaft de pot op reis?

Francesco Planckaert: ‘We hebben een volledig ingerichte keuken, dus maken we gezonde voeding, net als thuis. We gaan graag snuisteren in lokale winkeltjes om te koken met streekproducten.’

Waarvoor kom je graag uit je bus?

Francesco Planckaert: ‘Voor de natuur! Er is niets zaliger dan wakker worden midden in het groen. Maar dat is niet noodzakelijk. Onlangs hebben we gekampeerd aan de rand van Antwerpen. We gingen er naar een optreden en zijn met de tram de stad ingetrokken. En ik kom ook graag uit mijn bus om te sporten. In Antwerpen ben ik met mijn zonen Devon en Yukka 10 kilometer in de stad geen lopen. Toen we terugkwamen, konden we een douche nemen en mochten we de voeten onder tafel schuiven omdat mijn vrouw Magali heerlijk gekookt had. We genieten samen zo hard van deze kleine geluksmomentjes.’

Jullie beleefden ook al een kerstavond in de bus…

Francesco Planckaert: ‘We hadden een tripje naar Toverland in Nederland gepland. De avond ervoor hebben we ons op een snelwegparking geparkeerd tussen de vrachtwagens. Dat was eigenlijk heel leuk. Je wordt omringd door allerlei nationaliteiten en iedereen komt nieuwsgierig naar de bus kijken. Zo leer je snel mensen kennen. Op die parking hebben we kerstavond gevierd. Met de kerstboom in het salon, lekker eten en een kerstfilm.’

Met je dochter Noa nam je deel aan het tv-programma ‘Ver van huis’. Ook daar hebben jullie gekampeerd. Hoe beviel je dat?

Francesco Planckaert: ‘Dat was een magische belevenis! We werden zonder geld gedropt in Marokko en kwamen al liftend terug naar België. Vaak hebben we gekampeerd of bij mensen thuis gelogeerd. We waren dus afhankelijk van de goodwill van anderen en ik kan je zeggen dat iedereen ons met open armen ontving. Dat was go with the flow en reizen op buikgevoel. We hebben daar zoveel geweldige mensen ontmoet dat ik die trip graag nog eens overdoe met de Domesticabus om hen terug te zien. Een stop vlakbij het surfersparadijs Tarifa in Spanje mag dan zeker ook niet ontbreken.’

Welke trips staan nog op jullie planning?

Francesco Planckaert: ‘Momenteel kiezen we vooral voor tripjes van maximum drie dagen, omdat we het heel druk hebben. Het Müllerthal in Luxemburg staat binnenkort op de planning, omdat je daar indrukwekkende trekkings kunt maken. Maar ook een bezoek aan camping Coppens in Zweden staat zeker op onze bucketlist. Het leuke aan Zweden is dat je er ook mag wildkamperen.’ 

En als je helemaal zot mag dromen?

Francesco Planckaert: ‘Als de kinderen afgestudeerd zijn, lijkt een rondreis door Europa met onze bus me geweldig. En als het iets verder mag, dan zou ik graag eens met een camper door Alaska of Canada trekken.’

Smaakt het ombouwen van een voertuig naar meer?

Francesco Planckaert: ‘De Domesticabus ombouwen was zeer leuk en een fantastische  leerschool. Ik sta te popelen om alles wat ik heb op wielen te voorzien van een slaapplek. Mijn volgende project? Een zelfgebouwd tentsysteem op mijn pick-up.’

• Check de wetgeving – Niet elke bus mag zomaar omgebouwd en gekeurd worden. Informeer je goed! 
• Ken de historiek van je bus – Koop een voertuig waarvan je de achtergrond kent om onaangename verrassingen te vermijden. 
• Weet iets van mechaniek – Als je geen technische kennis hebt, begin er dan niet aan (of zorg dat je hulp hebt). 
• Huur eerst een camper – Zo ontdek je wat je écht nodig hebt en wat voor jou werkt. 
• Steek je ziel erin – Maak er een persoonlijk project van, dat voel je later in de sfeer. 
• Betrek je gezin – Samen bouwen maakt het avontuur des te mooier. 
• Gebruik elke centimeter slim – Ruimte is kostbaar, dus denk goed na over de indeling. 
• Zorg dat alles stevig vastzit – Tijdens het rijden wil je geen losvliegende spullen. 
• Denk aan moderne snufjes – Slimme gadgets kunnen het reiscomfort enorm verhogen. 
• Neem je tijd voor de indeling – Een goed doordacht ontwerp maakt het verschil tussen praktisch en onhandig.